在规定条件下，油品在进行蒸发和裂解期间所形成的残留物叫残炭，以质量百分数表示。残炭是表明润滑油中胶状物质和不稳定化合物含量的间接指标，也是矿物润滑油基础油的精制深浅程度的标志，润滑油中含硫、氧和氮化合物较多时，残炭就高。一般精制深的油品残炭小。对于一般的润滑油来说，残炭没有单独的使用意义，但对内燃机油和压缩机油，残炭值是影响积炭倾向的主要因素之一，油品的残炭值越高，其积炭倾向越大，在压缩机汽缸、胀圈和排气阀座上的积炭就多，在高温下容易发生爆炸。
添加剂含量高的油品是控制其基础油的残炭，而不控制成品油的残炭。
残炭测定法有电炉法和康氏法两种。通常多采用后者。我国标准是GB/T268-87石油产品残炭测定法。国外测定石油产品残炭的标准主要有：美国ASTMD189和德国DIN51551等。
